식물기반식의 효율성

인간이 직접 채소를 먹으면, 소에게 사료를 먹인 후 인간이 소고기를 먹는 것에 비해 에너지 효율이 훨씬 높다. 효율을 계산하는 방식이 다양해서 구체적 수치에는 차이가 있지만, 채식이 더 효율적이라는 점은 여러 자료의 일관된 결론이다.

이 글에서는 2016년에 출판된 관련 논문 에너지 및 단백질의 사료-음식 전환 효율과 식생활 변화로 인한 잠재적 식량 증가Energy and protein feed-to-food conversion efficiencies in the US and potential food security gains from dietary changes의 내용을 요약하여 소개한다. 미국 기준 자료이지만 한국 등 대부분의 산업화된 국가들에도 적용할 수 있다.

에너지 효율

사료요구율

전통적으로는 쓰이던 개념 중 하나로 사료요구율(FCR)이 있다. 사료요구율은 가축이 먹은 사료가 몸으로 바뀌는 비율을 나타내는 수치다. 예를 들어 사료요구율이 2라면, 사료를 200g 먹었을 때 몸이 100g 만들어진다는 뜻이다.

하지만 같은 종에 속한 동물이라도 어릴 때는 더 빨리 자라는 편이기 때문에, 생후 몇 주가 지났는지(즉, 주령)에 따라 FCR이 달라지는 점, 체중의 기준을 살아 있는 동물의 체중으로 할지, 도축이 끝내서 내장과 뼈 등이 제거된 시체의 무게로 할지, 최종적으로 포장되어 소비자에게 전달되는 고기의 무게로 할지 등에 따라 달라지는 점 변수가 많기 때문에 정확성이 낮다.

다음은 미국 USDA 기준 소, 돼지, 닭의 평균 사료요구율이다 (소비자에게 전달되는 고기의 무게 기준).

소가 체중 대비 가장 많은 사료를 먹고, 그 다음이 돼지다. 닭은 체중 대비 적게 먹는 편이다. 물론 가장 좋은 방법은 인간이 직접 채식을 하는 것.

칼로리와 단백질

사료요구율보다는 사료의 에너지가 고기로 얼마나 효율적으로 변환되는지를 계산하면 좀 더 정확하다. 2016년 논문에서는 칼로리와 단백질을 기준으로 에너지 효율을 계산한다.

가축	효율(칼로리)	효율(단백질)
소	2.9	2.5
돼지	9.0	9.0
닭	13.0	9.0

사료요구율은 낮을수록 좋지만, 에너지 효율성은 높을수록 좋다. 이번에도 역시 소의 효율이 가장 낮고, 닭이 가장 높다. 그리고 이번에도 물론 가장 에너지 효율이 높은 방법은 인간이 직접 채식을 하는거다.

사료 대신 인간이 먹을 작물을 재배하는 경우의 효율성

논문에서는 소 사료를 재배하는 땅에서 닭 사료를 대신 재배하여 닭을 키울 경우, 평균적인 미국인이 소비하는 단백질과 칼로리 섭취량을 유지하면서 얼마나 더 많은 인구에게 식량을 제공할 수 있게 되는지를 계산한다. 추가로, 소 대신 인간이 먹을 작물을 재배하여 채식을 하는 경우에 대해서도 같은 계산을 한다.

참고로, 논문에서 사용한 미국인 일평균 칼로리 섭취량은 2500 kcal, 단백질 섭취량은 70g 이다. 미국 인구는 약 3억 명으로 간주했다.

소 대신 닭을 먹을 경우 추가로 1억2천만 명(칼로리 기준, 인구의 약 40%) 또는 1억4천만 명(단백질 기준, 인구의 약 47%)이 먹을 식량을 더 생산할 수 있다.

소 대신 채식(콩 기반 식단 위주)을 할 경우 추가로 1억9천만 명(칼로리 및 단백질 기준, 인구의 약 63%)이 먹을 식량을 더 생산할 수 있다.

결론

채식 또는 비건식 윤리적일 뿐 아니라 친환경적이고 에너지 효율도 가장 높다.