Definition of life

에른스트 마이어는 우리가 아직 생명에 대한 만족스러운 정의를 얻지 못했고 말한다:

지난 세기 동안 생명 또는 삶을 간단히 정의하려는 시도들은 많았다. 그 중 일무는 생리학에 기반했고 다른 것들은 유전학에 기반했는데, 어떠 것도 완전하게 만족스럽지 못했다. 그 중 성공적이었던 것은 삶의 모든 양상에 대한 보다 정확하고 상세한 서술이었다. 몇 가지를 들어보자면

• “삶은 자기구성적 체계의 활동으로 이루어진다. 그것은 유전 프로그램에 의해 제어된다”
• “살아있는 유기체는 주로 유기분자로 이루어진 것으로서 위계적 질서를 지닌 개방계이다. 그것은 세포로 구성되며 제한된 시간대를 갖는 명백히 구분된 개체들로 만들어진다”
• 살아 있는 체계는 자기복제를 하며 자기규율적인 열린 계로서 개체성을 드러내며 환경으로부터 에너지를 흡수한다”

그런데 이러한 진술들은 정의라기보다는 서술에 가깝다. 필연적이지 않는 진술들을 포함하고 있으며, 또한 살아 있는 유기체의 가장 중요한 특성이라고 할 수 있는 유전 프로그램에 대한 언급이 없다.

—p26, Chapter 1, This is biology