대륙의 연장으로, [연안](/pages/%EC%97%B0%EC%95%88.txt)에 분포하는 얕은 수심의 해저 지형을 말한다. 수심이 200m 이내로 얕고 기복이 적은 평탄한 해저지형이며 해수면의 상승과 파도의 침식작용에 의해 운반된 퇴적물이 쌓여서 만들어진다. 대륙붕의 끝은 대륙 사면이라고 불리는 급경사의 절벽으로, 이를 통해 심해저로 이어진다.

세계 주요 [어장](/pages/%EC%96%B4%EC%9E%A5.txt)의 90% 이상이 대륙붕에 형성되어 있다.